Analyses18 octobre 2026· ARMSMA

Peau chaude et sèche, et confusion ? Appelez d'abord le 144, puis refroidissez la personne

C'est un après-midi de canicule. La personne à côté de vous a cessé de transpirer. Sa peau est chaude et sèche, elle respire vite, et ses réponses n'ont plus de sens.

Voilà à quoi peut ressembler un coup de chaleur, et l'Organisation mondiale de la santé le qualifie d'urgence médicale potentiellement mortelle : tout retard peut entraîner de graves complications ou la mort. En Suisse, le numéro est le 144.

Coup de chaleur : trois étapes, dans cet ordre

Le guide succinct de l'OMS :

Appelez les secours médicaux immédiatement, avant toute autre chose. En Suisse, composez le 144.
Refroidissez la personne énergiquement avec tout ce que vous avez sous la main. Desserrez ou retirez les vêtements superflus, installez-la aussitôt à l'ombre ou dans un local climatisé, et posez sur elle des linges ou des serviettes froids et mouillés. Utilisez des poches de glace et des ventilateurs si vous en avez, ou un bain d'eau froide si c'est possible et sans danger.
Restez auprès d'elle et surveillez-la jusqu'à l'arrivée des secours, pour repérer si son état s'améliore ou s'aggrave.

Le NHS britannique ajoute : ne conduisez pas vous-même la personne à l'hôpital ; suivez les conseils de l'opérateur. En attendant, enveloppez-la dans un drap frais et mouillé, ou éventez-la et passez-lui de l'eau froide à l'éponge. Si elle perd connaissance, mettez-la en position latérale de sécurité, informez le service d'ambulance, contrôlez la respiration et le pouls, et commencez la réanimation cardio-pulmonaire en l'absence de signes de vie.

Comment reconnaître un coup de chaleur

Les signes du coup de chaleur, selon le NHS :

une température très élevée ;
une peau chaude qui ne transpire pas (elle peut paraître rouge) ;
une respiration et un pouls rapides ;
de la confusion ou de l'agitation ;
une crise convulsive, ou une perte de connaissance.

Le guide de l'OMS demande d'obtenir une aide médicale immédiatement si quelqu'un se sent faible, a des vertiges ou des nausées, cesse de transpirer ou perd connaissance. L'OMS/Europe recommande d'appeler sans attendre un médecin ou une ambulance en cas de peau chaude et sèche, de délire, de convulsions ou de perte de connaissance. Nous n'avons trouvé aucun seuil de température corporelle sur les pages de l'OMS que nous avons lues : n'attendez donc pas un thermomètre.

Le NHS soupçonne aussi un coup de chaleur si une personne ne va toujours pas mieux après 30 minutes de repos dans un endroit frais, de refroidissement et d'hydratation.

Avant d'en arriver là : l'épuisement dû à la chaleur

L'épuisement dû à la chaleur est la forme la plus légère, et il peut évoluer en coup de chaleur. Le NHS cite la fatigue, les vertiges, les maux de tête, les nausées ou vomissements, une transpiration abondante avec une peau pâle et moite, des crampes dans les bras, les jambes ou le ventre, une température élevée, une soif intense et de l'irritabilité. Les changements de couleur sont plus difficiles à voir sur une peau brune ou noire. L'Office fédéral de la santé publique (OFSP) donne une liste semblable pour les troubles liés à la chaleur : faiblesse, confusion, vertiges, maux de tête, crampes musculaires, bouche sèche, nausées, température corporelle élevée et pouls accéléré.

Que faire

Installez la personne dans un endroit frais ou ombragé et faites-la s'allonger.
Retirez les vêtements superflus.
Refroidissez le corps : linges humides, eau fraîche vaporisée ou passée à l'éponge, ventilation. Des poches de froid enveloppées dans un linge sous les aisselles ou sur la nuque aident aussi.
Donnez de l'eau fraîche, ou une boisson électrolytique si vous en avez. Le NHS mentionne aussi une boisson isotonique pour sportifs ou une poudre de réhydratation orale diluée dans de l'eau, pour remplacer le sel perdu.
Restez auprès d'elle. Elle devrait commencer à se sentir mieux dans les 30 minutes. Si son état ne s'améliore pas rapidement, les recommandations suisses sont d'appeler un médecin ou le 144.

Qui surveiller de plus près

La fiche de l'OMS sur la chaleur et la santé cite les travailleurs en extérieur et manuels, les sportifs, les personnes de plus de 65 ans, les personnes atteintes de maladies cardiaques, pulmonaires ou rénales, les personnes en situation de handicap, les personnes vivant seules, les nourrissons et les enfants, et les personnes vivant dans des logements ou établissements sans refroidissement. L'OMS/Europe ajoute les personnes sous certains médicaments et les malades chroniques, notamment ceux souffrant d'asthme, de diabète ou de maladies cardiaques.

Il ne faut jamais laisser des enfants dans un véhicule à l'arrêt, souligne l'OMS.

Comment l'éviter

Les conseils de l'OMS/Europe par temps chaud :

évitez de sortir et de faire des efforts aux heures les plus chaudes, et restez à l'ombre ;
si possible, passez 2 à 3 heures par jour dans un endroit frais ;
gardez votre logement au frais grâce à l'air de la nuit et aux stores ou volets ;
portez des vêtements légers et amples, et prenez des douches ou des bains frais ;
buvez de l'eau régulièrement, et évitez les boissons sucrées, alcoolisées ou caféinées ;
prenez des nouvelles de vos proches, amis et voisins qui passent beaucoup de temps seuls ;
ne laissez pas d'enfants, d'adultes dépendants ou d'animaux seuls dans un véhicule à l'arrêt.

Alertswiss suggère aussi des lieux frais comme les caves, les écoles ou les bibliothèques.

La règle à retenir

Chaude, sèche et confuse : appelez d'abord le 144, puis refroidissez la personne. N'attendez pas un thermomètre.

Il s'agit d'informations générales de premiers secours, qui ne remplacent ni une formation ni un avis médical.

Sources

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