41 jours de fort stress thermique et des rivières au plus bas depuis 30 ans : comment l'été 2026 a pulvérisé les records en Europe de l'Ouest
Pendant 17 jours de l'été 2026, au moins 60 % de l'Europe de l'Ouest a dépassé 30 °C. En 2003, c'était arrivé 11 jours. En 2025, 7.
L'Europe de l'Ouest, telle que la définit le service Copernicus de surveillance du changement climatique (C3S) (11W–15E, 37N–55N), a connu son été le plus chaud jamais mesuré, avec une moyenne de 21,7 °C. C'est 2,5 °C au-dessus de la moyenne 1991–2020, et devant 2003.
Les records ne s'arrêtent pas à la température de l'air. Ils touchent le stress thermique, le Rhin et le Danube, et les forêts. Le C3S a tout détaillé dans un communiqué sur l'été 2026 et une European Summer Review le 2 octobre 2026. L'été désigne la période de juin à août, les anomalies sont calculées par rapport à 1991–2020, les classements remontent à 1950, et les données peuvent être révisées.
Quelle chaleur a-t-il fait ?
Pour l'Europe dans son ensemble, ce fut le troisième été le plus chaud jamais mesuré. Pour l'Europe de l'Ouest, le plus chaud.
La chaleur a aussi débordé de la saison. Les notes du communiqué signalent des températures quotidiennes record en mai et en septembre, et une première grande vague de chaleur en Europe de l'Ouest fin mai.
Mais la température de l'air n'est pas ce que ressent le corps.
Comment la chaleur a-t-elle été ressentie ?
Le C3S mesure le stress thermique avec l'Universal Thermal Climate Index, une température ressentie. Sa revue fixe le fort stress thermique à 32 °C et le très fort à 38 °C.
À la fin de l'été, 52 % de l'Europe avait été exposée à un stress thermique au moins très fort.
En moyenne sur l'Europe de l'Ouest, on a compté 41 jours de fort stress thermique, un record, cinq de plus qu'en 2003. Et 13 jours de très fort stress thermique, là encore un record.
Les moyennes masquent les extrêmes. Certains endroits ont connu jusqu'à une saison entière de fort stress thermique et jusqu'à 75 jours de très fort stress thermique, selon la revue. D'autres n'en ont connu aucun.
Qu'est-il arrivé aux rivières ?
Les cours d'eau européens ont enregistré leurs débits estivaux les plus faibles depuis plus de trente ans. Le C3S parle de l'été d'étiage le plus sévère depuis le début des relevés de l'European Flood Awareness System en 1992.
Des minima records ou quasi records ont été relevés en juillet et en août sur le Rhin, le Danube, le Pô, la Loire, le Rhône et la Seine.
Les mers étaient chaudes, elles aussi. Les températures de surface étaient à des niveaux records ou proches du record sur l'ensemble des mers européennes, y compris une grande partie de la façade atlantique et la Méditerranée occidentale et centrale.
Le communiqué décrit une sécheresse sévère et prolongée. C'est dans ce décor que s'est ouverte la saison des feux.
Quelle surface a brûlé ?
Au 2 septembre, la surface brûlée dans l'UE était presque deux fois supérieure à la moyenne 2006–2025 à la même date, indique le C3S en citant l'European Forest Fire Information System. L'Espagne et la France ont connu une activité notable.
Les émissions des feux de forêt figurent parmi les dix plus élevées depuis 2003, selon le C3S. Le graphique des émissions de la revue n'indique pas de total pour 2026, et nous n'en donnons pas non plus.
Ce que nous ne savons pas
- Combien de personnes sont mortes. Ce sont des statistiques climatiques, pas des bilans de victimes. Les pages que nous avons lues ne donnent aucun chiffre de décès liés à la chaleur, et nous n'en estimons aucun.
- L'étendue de la sécheresse. Le communiqué ne donne pas de pourcentage unique pour la sécheresse ; nous n'en avançons donc pas.
- Les chiffres définitifs. Les données du C3S peuvent être révisées.
Ce qu'il faut retenir pour la prochaine canicule
La chaleur frappe plus durement les personnes âgées, les nourrissons, les travailleurs en extérieur et les personnes atteintes de maladies chroniques, rappellent les conseils de l'OMS/Europe sur la chaleur. L'essentiel : éviter les heures les plus chaudes, garder le logement au frais, boire de l'eau régulièrement et prendre des nouvelles des personnes qui vivent seules.
Sources
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