Prévention et préparation : comment l'éviter et être prêt
Le moyen le plus sûr de survivre à un incendie est de l'éviter et de se préparer à l'avance. La plupart des incendies domestiques viennent d'une installation électrique défectueuse et de prises surchargées, d'appareils laissés sans surveillance et de flammes nues (cuisinière, bougies), du tabac au lit, des enfants jouant avec des allumettes et d'équipements gaz défectueux. La prévention est simple : ne pas surcharger le réseau avec des multiprises, ne pas laisser d'appareils allumés sans surveillance, ne pas faire sécher de linge sur les radiateurs, garder allumettes et briquets hors de portée des enfants, entretenir l'installation électrique et gaz, et ne pas stocker de grandes quantités de liquides inflammables à la maison.
Un élément clé de la préparation, ce sont les détecteurs de fumée autonomes. Un détecteur bon marché au plafond des chambres, couloirs et cuisine alerte au stade le plus précoce — souvent avant la flamme — donnant des minutes précieuses, surtout la nuit quand les dormeurs ne sentent pas la fumée. Les détecteurs doivent être testés périodiquement et leur pile changée chaque année. Il est utile d'avoir un extincteur en état chez soi (et de savoir l'utiliser) et une couverture anti-feu à la cuisine.
Enfin, s'entraîner à l'avance compte. À la maison et au travail, il faut un plan d'évacuation : deux itinéraires de sortie indépendants par pièce, un point de rassemblement convenu à l'extérieur, et des rôles attribués (qui sort les enfants, qui aide les aînés). Les voies et issues d'évacuation doivent toujours être dégagées — ne pas encombrer couloirs et escaliers ni verrouiller les issues de secours. Les exercices réguliers ne sont pas une formalité : des gestes devenus automatiques augmentent fortement les chances de survie, car en situation réelle, dans la fumée et le stress, on agit comme on s'est entraîné. Connaître le numéro d'urgence, le chemin vers la sortie et les règles de base doit être acquis avant l'incendie, et non cherché pendant.