Weniger als 30 Minuten, 55 tote Soldaten: Wer regiert Venezuela nach Maduros Festnahme?
Am Freitag, 2. Januar 2026, um 22.46 Uhr Ostküstenzeit gab Präsident Donald Trump den Befehl. Die US-Streitkräfte hatten rund vier Tage gewartet, bis sich die Wolkendecke über Venezuela verzog. «Wir haben vier Tage gewartet», sagte Trump später laut der von PBS NewsHour veröffentlichten AP-Rekonstruktion.
Gegen 1.01 Uhr Ostküstenzeit am Samstag, 3. Januar, erreichten US-Kräfte Nicolás Maduros Anwesen in Caracas. Um 3.29 Uhr waren sie wieder über dem Meer – mit Venezuelas Präsidenten und seiner Frau Cilia Flores an Bord. Der Angriff selbst dauerte weniger als 30 Minuten.
Die Fragen, die er aufwarf, reichen weit über den Einsatz hinaus: Wer regiert Venezuela jetzt, zu wessen Bedingungen und mit welchen menschlichen Kosten?
Wie lief der Einsatz ab?
General Dan Caine, Vorsitzender der US-Generalstabschefs, sagte, an der Operation «Absolute Resolve» seien mehr als 150 Flugzeuge beteiligt gewesen, gestartet in der ganzen westlichen Hemisphäre, darunter Kampfjets vom Typ F-18, F-22 und F-35, B-1-Bomber und Drohnen. Helikopter flogen laut AP tief über dem Wasser nach Venezuela ein.
Laut Caine hatten die Truppen monatelang geübt, auch an einem Nachbau des Gebäudes, und waren seit Anfang Dezember bereit. In Caracas waren mindestens sieben Explosionen zu hören. Ein US-Helikopter wurde beim Anflug auf das Anwesen beschossen, kehrte aber sicher zurück.
Trump sagte, Maduro sei «stark bewacht» gewesen und habe beinahe einen Schutzraum erreicht, den er nicht mehr schliessen konnte. Er veröffentlichte ein Foto des venezolanischen Staatschefs mit verbundenen Augen und der Bildunterschrift «Nicolas Maduro an Bord der USS Iwo Jima».
Der Einsatz war der Höhepunkt monatelanger Eskalation. Seit Anfang September hatte das US-Militär mutmassliche Drogenboote in der Karibik und im östlichen Pazifik angegriffen; AP zählte 35 bekannte Angriffe mit mindestens 115 Toten. Am 29. Dezember traf eine CIA-Drohne einen Anlegeplatz, der mutmasslich von Kartellen genutzt wurde – die erste bekannte direkte Operation auf venezolanischem Boden.
Wie viele Menschen starben?
Trump sagte, einige US-Soldaten seien verletzt worden, getötet worden sei nach seinem Wissen niemand: «Ein paar Jungs wurden getroffen, aber sie sind zurückgekommen, und es soll ihnen ziemlich gut gehen.»
Auf venezolanischer Seite stammten die Zahlen aus Caracas und Havanna. Am 6. Januar berichtete die AFP von 55 getöteten Militär- und Sicherheitskräften: Venezuelas Armee bestätigte 23 Tote aus den eigenen Reihen, Kuba 32 Angehörige seiner Streitkräfte und seines Innenministeriums, die in Caracas eingesetzt waren, im Alter von 26 bis 67 Jahren, darunter zwei Oberste und ein Oberstleutnant. Venezuelas Verteidigungsminister Vladimir Padrino López sagte, viele der getöteten Kubaner hätten wohl zu Maduros Leibwache gehört, die weitgehend ausgelöscht worden sei.
Vizepräsidentin Delcy Rodríguez erklärte, auch Zivilpersonen seien getötet worden. Zum Zeitpunkt des AFP-Berichts hatte Venezuela keine offizielle Zahl ziviler Opfer veröffentlicht.
Was geschah mit Maduro?
Maduro und Flores wurden nach New York gebracht. Das US-Justizministerium veröffentlichte eine Anklageschrift, die ihnen eine Rolle in einer narkoterroristischen Verschwörung vorwirft. Am Montag, 5. Januar, erschienen sie vor Gericht und plädierten im Fall Drogenhandel und weiterer Anklagepunkte auf nicht schuldig, so die AFP. Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum forderte die USA auf, Maduro ein «faires Verfahren» zu garantieren.
Wer hat in Caracas das Sagen?
Wenige Stunden nach dem Gerichtstermin wurde Rodríguez als Interimspräsidentin vereidigt. Trump hatte erklärt, die USA würden Venezuela «führen», bis ein neuer Staatschef bestimmt sei, und hinzugefügt: «Wir haben keine Angst vor Bodentruppen, wenn es sein muss.»
Laut AFP sagte Trump, er werde mit Rodríguez zusammenarbeiten, wenn sie seine Forderungen erfülle, darunter Zugang für US-Firmen zu Venezuelas Ölreserven; andernfalls werde sie «einen sehr hohen Preis zahlen, wahrscheinlich höher als Maduro». Sie liess das Kabinett unverändert, darunter Innenminister Diosdado Cabello und Padrino López, die als eigentliche Machthaber gelten. Vierzehn Journalistinnen und Journalisten wurden bei der Berichterstattung über ihre Vereidigung festgenommen und später alle freigelassen.
Oppositionsführerin María Corina Machado, der Washington in der Übergangsphase keine Rolle zugedacht hat, sagte, Rodríguez sei nicht zu trauen. Venezuelas Verfassung verlangt Wahlen innert 30 Tagen, nachdem die Abwesenheit des Präsidenten formell festgestellt wurde, so die AFP.
Kommen politische Gefangene frei?
Am 14. Januar sagte Rodríguez, die Freilassung von unter Maduro Inhaftierten werde fortgesetzt, und sprach von einem «neuen politischen Moment», berichtete AP. Ihre Regierung habe 406 Häftlinge freigelassen, erklärte sie, ohne Belege vorzulegen. Die Gefangenenhilfsorganisation Foro Penal hatte mindestens 68 Freilassungen bestätigt und schätzte, dass weiterhin mehr als 800 Menschen aus politischen Gründen festgehalten wurden. Das Weisse Haus führte die Freilassungen auf US-Druck zurück; Rodríguez bestritt das.
Was wir nicht wissen
- Wie viele Zivilpersonen getötet wurden: In den ausgewerteten Berichten gab es keine offizielle Zahl.
- Wie viele politische Gefangene tatsächlich frei sind: Die Angaben der Regierung und die von Foro Penal bestätigten Zahlen gehen weit auseinander.
- Wann – und ob – die von der Verfassung verlangten Wahlen stattfinden.
Worauf zu achten ist
Der Prozess gegen Maduro in New York, das Tempo bestätigter Freilassungen und die Frage, ob Washingtons Forderung nach Ölzugang den Übergang stärker prägt als Venezuelas eigene Verfassung, werden zeigen, was die Nacht auf den 3. Januar tatsächlich verändert hat.
Quellen
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